Nom officiel: République du Kazakhstan
Indépendance: le 16 décembre 1991
Superficie: 2 724 900 km2 (classé 9ème )
Population: plus de 18 millions d’habitants
Densité: 7 hab/km2
Capitale: Astana
Grandes villes: Astana, Almaty, Karaganda, Atyraou, Aktaou, Pavlodar, Chimkent.
Régime politique: présidentielle
Président: Noursoultan Nazarbaev
Langue officielle: le kazakh
Religion officielle: aucune
Réligions pratiquées: islam, christianisme
Monnaie: Tengué (KZT)
Code du pays: +7
Domaine internet: .kz
Fuseau horaire: UTC/GMT +5, UTC/GMT +6
Le Kazakhstan a pendant longtemps été une «Terra incognita» aux yeux du reste du monde. Au cours des 25 dernières années, la jeune république a réussi à attirer l’attention de la communauté internationale. Le Kazakhstan est un pays immense situé au coeur de la plus grande steppe de la planète. Pendant des siècles, les voyageurs ont parcouru ce territoire qui relie l’Europe et l’Asie et sont revenus avec des descriptions d’un pays où «la rage de vivre, le charme et l’agrément se mélangent». Le pays ouvre maintenant au monde entier son vaste potentiel culturel.
Bordé au nord par la Russie, à l’est par la Mongolie et la Chine, au sud par le Kirghizstan, l’Ouzbékistan, la mer d’Aral, le Turkménistan et à l’ouest par a mer Caspienne, le Kazakhstan, vaste comme cinq fois la France, s’étend des rives de la mer Caspienne, à l’ouest aux montagnes d’Asie centrale ( Altay, à l’est, Tian-Shan, au sud-est). Pays de plaines et de plateaux, son coeur est occupé par les plateaux Kazakhs. Il inclut, au nord, la terminaison méridionale de la plaine sibérienne et, au sud, les semi-déserts des bords de la mer d’Aral. La bordure orientale est montagneuse.
La majeure partie du territoire a un caractère steppique et semi-désertique. Excepté les montagnes, correctement arrosées (1000 mm par an), le reste du territoire est soumis à un climat très continental. Presque partout, le total des précipitations annuelles est inférieur à 4000 mm.
Les hivers restent presque aussi rudes que dans les steppes de la Caspienne ou de la Sibérie occidentale; la moyenne de janvier se situe selon les points entre -5 et -10 degré, les minimums pouvant descendre à -40 degré.
La chaleur et la longueur de l’été (moyenne 30 degré au moins, avec les maximums supérieurs à 40 degré) autorisent les cultures subtropicales comme le coton et le riz.
Le Kazakhstan présente la particularité de ne compendre aucune éthnie majoritaire. Le nord du pays, frontalier de la Russie sibérienne, est surtout peuplé de Russes, dont l’installation a commencé dès le XVIIIe siècle, parallèlement à celle d’autres européens (Allemands, Ukrainiens).
Les Russes forment également la majorité de la population urbaine (notamment à Almaty, l’ancienne capitale méridionale). L’éthnie kazakhe, descendant de Turcs et de Mongols, est tardivement sédentarisé et forme la majorité des habitants du sud du pays.
La langue kazakhe est parlée par 52 % de la population et est la langue officielle de l’Etat. Cependant, le russe parlé par presque tous les citoyens du pays, bénéficie d’un statut officiel.
Les deux principales religions sont l’islam et le christianisme. La plupart des musulmans kazakhs sont sunnites tandis que la plupart des chrétiens appartiennent à l’Eglise orthodoxe russe. Il ya au total plus de 40 religions présentées au Kazakhstan, organisées à travers plus de 3000 organisations religieuses.